Resident Evil heeft niet alleen de term Survival Horror gedefinieerd, maar ook grotendeels geïntroduceerd. Shinji Mikami en het team van Capcom brachten het eerste deel uit op 22 maart 1996 voor de PlayStation. Het spel was een groot succes en herdefinieerde het hele genre. Lees er alles over in ons Pixel Sundays-artikel.

Samenvatting

• Het begin – Zombies, landhuizen en Umbrella
• De actie-fase – Co-op, spektakel & gemengde gevoelens
• Nieuwe identiteit – Horror vanuit het eerste persoonsperspectief
• De remakes – Als klassiekers beter en moderner terugkeren
• Resident Evil Requiem – De toekomst van de serie (2026)
• Conclusie – Een legende herboren

Resident Evil herdefinieerde het genre door elementen te introduceren zoals beperkte munitie, schaarse middelen en atmosferisch geluidsontwerp. De serie werd al snel synoniem voor zombie-nachtmerries en puzzelruimtes, met iconische personages zoals Jill Valentine, Chris Redfield, Leon S. Kennedy en Claire Redfield.

Het begin – Zombies, landhuizen en Umbrella

Het begon allemaal met Resident Evil, dat op 22 maart 1996 verscheen voor de PlayStation. Het was de eerste horror game die survivalmechanieken combineerde met horror, waarmee het survival horror-genre ontstond. Dankzij vaste camerastandpunten en het zogenaamde tank-control-systeem – dat de bewegingsvrijheid beperkt en je vertraagt – ontstond een claustrofobische en spannende sfeer.

Belangrijke elementen in het spel zijn een beperkte inventaris, puzzels en het zoeken naar schaarse middelen. Het verhaal begint in het afgelegen Spencer-landhuis, waar zombies, Lickers en andere bio-organische wapens op je wachten – allemaal gecreëerd door de Umbrella Corporation.

In 1998 verscheen Resident Evil 2, waarin we kennismaakten met Leon S. Kennedy en Claire Redfield, die een door een virus verwoest Raccoon City verkennen. De overstap naar een meer stedelijke setting versterkte het gevoel van wanhoop.

Daarna verscheen Resident Evil 3: Nemesis in 1999. In dit spel wordt Jill Valentine opgejaagd door Nemesis – een dodelijk bio-wapen. De game introduceerde ook een 180 graden draai om aanvallen te ontwijken. Deze titels bevatten nog steeds inventarisbeheer, beperkte munitie, jumpscares en vaste camera’s.

Resident Evil Code: Veronica verscheen in 2000 voor de Dreamcast, later ook voor PS2 en GameCube. Het spel verdiepte het verhaal rond de Umbrella Corporation, en volgde Claire en Chris Redfield op een gevangeniseiland en later in Antarctica.

Code: Veronica bracht enkele technische innovaties. In plaats van statische achtergronden had het volledig polygonale 3D-omgevingen, met nog steeds semi-vaste camerahoeken. Het verhaal gaf nieuwe inzichten in Umbrella’s motieven, vooral in de heruitgave CODE: Veronica X.

Laten we het kort hebben over de gameplay van de vroege delen. De focus lag niet op snelle actie, maar op langzaam verkennen, het beheren van je middelen en het gevoel van kwetsbare isolatie. De tank-controls en vaste camerastandpunten zorgden voor intense en stressvolle jumpscares.

De actie-fase – Co-op, spektakel & gemengde gevoelens

In 2005 vond er een grote omslag plaats in de franchise. Met de release van Resident Evil 4 werd overgestapt naar een over-the-shoulder perspectief, waarmee je nauwkeuriger kon richten en de actie veel intenser werd – een mijlpaal in het genre van third-person shooters. Onder leiding van Shinji Mikami werd het nieuwe camerasysteem bedoeld als een “natuurlijke evolutie”, maar het bleek revolutionair.

De Los Ganados zijn met het virus geïnfecteerde dorpelingen die gebruik maken van conventionele wapens, in plaats van de klassieke zombies. Hierdoor ontstonden nieuwe tactische gevechten.

Resident Evil 5 werd uitgebracht in 2009 en introduceerde een twee-speler co-op modus met Chris en Sheva als hoofdpersonages. De game leverde explosieve actie en een sterk verbeterd shooter-ontwerp. Daarnaast bood het uitgebreide checkpoints en een permanente inventaris.

Hoewel de game enige controverse kende, zoals de trailer, werd het de bestverkochte titel in de serie met meer dan 14 miljoen verkochte exemplaren tot december 2024.

Daarna verscheen Resident Evil 6 in 2012. Deze game bevat vier campagnes (Leon, Chris, Jake, Ada) en biedt nog meer actie. Met QTE’s, gigantische explosies en filmische dramatiek. Maar de game wijkt steeds verder af van klassieke survival horror, wat hem minder geliefd maakte bij veel fans.

De nieuwe identiteit – Horror vanuit het eerste persoonsperspectief

Met Resident Evil 7: Biohazard vond er in 2017 een grote verandering plaats. De game schakelde over naar een eerstepersoonsperspectief. Deze radicale stap was onderdeel van een plan om horror weer centraal te stellen. Het verhaal speelt zich af in Louisiana, voornamelijk in het Baker-landgoed, dat een Southern Gothic-sfeer uitstraalt. In vergelijking met zijn voorganger is dit deel veel griezeliger.

De familie Baker bestaat uit Jack, Marguerite, Lucas en de getraumatiseerde grootmoeder. Zij hebben de controle over het bio-wapenmeisje Eveline. Fans waren blij met de terugkeer van horror als hoofdthema, met het bekende gevoel van kwetsbaarheid. De game heeft ook een VR-modus voor een nog intensere ervaring.

In 2021 kreeg het spel een direct vervolg met Resident Evil Village. De game bouwt voort op het eerstepersoonsperspectief en introduceert nog meer gotische horror-elementen met folkloristische wezens zoals weerwolven en vampieren.

De setting wisselt tussen een besneeuwd dorp, een donker kasteel en meerdere sekteachtige locaties. Het is een goed gebalanceerde mix van horror en actie, vergelijkbaar met Resident Evil 4 maar dan in de eerste persoon. De nadruk ligt opnieuw op resourcebeheer en spanningsopbouw, met actievere segmenten zoals gevechten met Lycans en eindbazen als Lady Dimitrescu.

In beide games speel je als Ethan Winters, een gewone burger en vader. In tegenstelling tot andere personages is hij volledig onvoorbereid en extra kwetsbaar. Ethan toont ook meer menselijke reacties dan wie dan ook. In Resident Evil 7 is hij op zoek naar Mia, en in Village naar zijn dochter Rosemary.

Beide spellen kregen een Gold Edition met extra content. RE7 kreeg de “Not a Hero” DLC met Chris Redfield in de hoofdrol. Village ontving de Winters-uitbreiding (Shadows of Rose), een nieuw epilooghoofdstuk vanuit het perspectief van Rosemary, plus een third-person-modus voor de hoofdgame.

De remakes – Als klassiekers modern en beter terugkeren

Laten we nu eens kijken naar alle remakes van de Resident Evil-games. De originele titels zijn inmiddels bijna 30 jaar oud, maar Capcom wilde ze voor een modern publiek toegankelijk maken en bracht daarom in de loop der jaren verschillende remakes van de klassiekers uit.

Ze begonnen op kleine schaal met een REmake in het jaar 2002. Dit spel is een remake van het eerste deel voor de GameCube (later ook op de Wii en als HD-remaster). Deze versie biedt verbeterde graphics, nieuwe puzzels, aangepaste omgevingen en een nog intensere sfeer.

Daarna kwam in 2019 de Resident Evil 2 Remake, een volledig opnieuw ontworpen spel op de krachtige RE Engine. Het spel biedt fotorealistische graphics en een moderne third-person perspectief, maar behoudt zijn intense spanning. Elementen zoals de Tyrant (Mr. X) en adaptieve moeilijkheidsgraad zorgden voor een frisse en blijvende horrorervaring. Het is dus geen simpele HD-upgrade, maar een volledige herinterpretatie van het origineel zonder zijn charme te verliezen.

Maar daar stopte het niet. Vervolgens kwam de Resident Evil 3 Remake. Ook dit is een moderne herinterpretatie met moderne graphics, snellere laadtijden en vloeiende gameplay. Toch werd de spelwereld verkleind en werd de campagne lineairder. Hoewel de techniek werd geprezen door fans en critici, vonden velen het gebrek aan diepgang in verkenning en sfeer teleurstellend.

De meest recente is de Resident Evil 4 Remake uit 2023. Het spel draait op een volledig nieuwe RE Engine met gemoderniseerde besturing (zoals blokken met een mes) en een aangepast verhaal. Het spel werd zeer positief ontvangen en bestempeld als een “meesterwerk in action-horror”. Deze remake was ook commercieel zeer succesvol met meer dan 9 miljoen verkochte exemplaren.

Resident Evil Requiem – De toekomst van de serie (2026)

Maar de Resident Evil-franchise is nog lang niet ten einde. In de toekomst komen er nog meer remakes, maar ook volledig nieuwe games. De volgende titel in de reeks wordt Resident Evil Requiem. Dit spel verschijnt op 27 februari 2026 voor PlayStation 5, Xbox Series X/S en PC via Steam. Het komt ook naar de volgende generatie consoles.

Het spel speelt zich af in het Wrenwood- of Runwood Hotel nabij het bekende en post-nucleaire Raccoon City – vlakbij de explosiekrater. Je speelt als FBI-analiste Grace Ashcroft, vermoedelijk de dochter van Alyssa uit RE Outbreak. Je verkent het vervloekte hotel, gedreven door visioenen en traumatische herinneringen aan de dood van haar moeder.

Het spel biedt zowel een first-person als third-person modus. In het pauzemenu kun je eenvoudig wisselen tussen perspectieven en spelen zoals jij dat wilt. Grace is geen doorgewinterde heldin, ze is kwetsbaar en heeft moeite met haar eigen wapen, gevangen in flashbacks en nachtmerrieachtige scènes. In de trailer zien we een monsterlijke “heks” als nieuwe vijand.

Conclusie – Resident Evil, een franchise vol mogelijkheden

Resident Evil is niet alleen een van de bekendste horrorfranchises aller tijden, maar ook een die zich het meest heeft aangepast en geëvolueerd. Van klassieke survival horror met tankbesturing tot explosieve actiekampen en meeslepende first-person horror – weinig series hebben zich zo vaak heruitgevonden en toch hun DNA behouden.

Capcom heeft met gedurfde koerswijzigingen zoals Resident Evil 7, geprezen remakes en het aankomende Resident Evil Requiem bewezen dat het merk zowel nostalgisch als toekomstgericht werkt. Of het nu gaat om langzame psychologische horror of spectaculaire eindbaasgevechten: Resident Evil blijft een toonbeeld van het genre – en het bewijs dat horror nooit echt sterft.

---