Pixel Sundays: Balatro – De poker-roguelike-hit van het jaar
Deze week bespreken we in ons Pixel Sundays-artikel opnieuw een indiegame. De game in kwestie won onlangs de prijs voor Beste Debuutgame bij de BAFTA Games Awards 2025. Het gaat om Balatro.
Overzicht
- Ontwikkelingsgeschiedenis – Van hobbyproject tot indiehit
- Gameplay van Balatro – Poker opnieuw uitgevonden
- Succes en onderscheidingen
- Controverses – Leeftijdsclassificatie en gokdebat
- Toekomst van Balatro – Uitbreidingen en updates
- Conclusie – Een must-play voor kaart- en roguelikefans
Balatro combineert klassieke pokerelementen met roguelike-mechanieken en biedt zo een unieke spelervaring. De game werd ontwikkeld door één enkele ontwikkelaar, LocalThunk uit Canada, en uitgegeven door Playstack. Het spel kreeg snel een grote schare fans.
Ontwikkelingsgeschiedenis – Van hobbyproject tot indiehit
De ontwikkeling van Balatro begon in december 2021 als hobbyproject van de Canadese solo-ontwikkelaar LocalThunk. Oorspronkelijk wilde hij een online versie maken van het Kantonese kaartspel “Big Two”, maar geïnspireerd door de roguelike *Luck Be a Landlord*, veranderde hij het concept naar een deckbuildinggame voor één speler. Hij vond het belangrijk om zijn spel origineel te houden en vermeed daarom bewust andere deckbuilders zoals *Slay the Spire*, die hij pas aan het eind van de ontwikkeling bekeek.
Een jaar voor de release van Balatro nam LocalThunk ontslag om zich volledig op de ontwikkeling van het spel te richten. Een vroege versie gaf hij aan enkele vrienden, die hem zeer positief feedback gaven. Dat motiveerde hem om er nog harder aan te werken. Tijdens de ontwikkeling luisterde hij ook naar feedback van testers en voegde functies toe zoals boss fights. Dankzij de samenwerking met uitgever Playstack kon hij het spel op meerdere platforms uitbrengen.
De laatste maanden voor de release waren zeer stressvol voor LocalThunk. Hij kreeg gezondheidsklachten zoals slaapproblemen en paniekaanvallen. Zelfs toen het spel uitkwam, koos hij ervoor om anoniem te blijven om extra stress te vermijden. Daarom werden prijzen (waar we later op terugkomen) in ontvangst genomen door vertegenwoordigers van Playstack.
Balatro verscheen na tweeënhalf jaar ontwikkeling op 20 februari 2024 voor Windows, PlayStation 4/5, Xbox One/Series X|S en Nintendo Switch. Later volgden versies voor macOS (1 maart 2024) en Android en iOS (26 september 2024).
Ondanks minimale marketing werd Balatro al snel een verrassend succes. In de eerste 3 dagen na release werd het spel meer dan 250.000 keer verkocht. Tegen januari 2025 waren er meer dan 5 miljoen exemplaren verkocht.
Gameplay van Balatro – Poker opnieuw uitgevonden
Het basisprincipe van Balatro is om pokersets te vormen om zo de blinds te verslaan. Je begint elke run met een standaard deck van 52 kaarten en je doel is om pokerhanden te spelen (zoals een straat, full house) om punten te verdienen. Met deze punten moet je de zogenaamde “blinds” overtreffen. Elke “ante” (vergelijkbaar met een level) bestaat uit drie blinds: Small Blind, Big Blind en Boss Blind. De Boss Blind zorgt voor een extra uitdaging, zoals het uitschakelen van bepaalde kaarten of het beperken van spelmechanieken. Tussen de blinds door kun je in de winkel nieuwe kaarten, jokers of upgrades kopen om je deck te versterken.
Laten we beginnen met de Jokerkaarten. Balatro heeft meer dan 150 verschillende Jokers met passieve effecten die het spel flink beïnvloeden. Sommige geven vermenigvuldigers voor bepaalde handen, andere geven extra fiches of veranderen spelregels op creatieve wijze. Jokers hebben verschillende zeldzaamheden: Gewoon (70% kans), Ongewoon (25%) en Zeldzaam (5%). Legendarische Jokers kunnen alleen worden verkregen via speciale kaarten zoals de “Soul” spectraalkaart.
Naast Jokers zijn er ook andere speciale kaarttypes:
- Tarotkaarten: Geven een eenmalig effect zoals geld verdubbelen, kaarten veranderen of willekeurige Planeet- of Jokerkaarten genereren.
- Planeetkaarten: Versterken specifieke pokerhanden zoals paren of straten door hun basischips en multipliers te verhogen.
- Spectraalkaarten: Bieden krachtige bonussen, maar zijn vaak duur. De kaart “Wraith” geeft bijvoorbeeld een zeldzame Joker, maar kost al je geld.
- Vouchers: Permanente upgrades die je tijdens een run in de winkel kunt kopen. Er zijn 32 vouchers – 16 basis en 16 verbeterde versies. Effecten zijn bijvoorbeeld meer kaarten op hand.
Zoals bij elke roguelike is elke run uniek. Als je faalt en niet genoeg punten behaalt, is het spel voorbij. Je moet opnieuw beginnen, en er zijn geen permanente upgrades die je helpen bij je volgende poging. Elke ronde is echt anders. De beschikbare kaarten, jokers en winkelaanbiedingen verschillen in elke run. En het spel wordt bij elke ante moeilijker, vooral de Boss Blinds vormen een echte uitdaging.
Succes en Onderscheidingen
Balatro werd direct na de release op 20 februari 2024 een commercieel succes. Binnen de eerste maand werd het spel meer dan een miljoen keer verkocht. Tegen 21 januari 2025 waren de verkopen opgelopen tot meer dan vijf miljoen. Opvallend is dat meer dan een miljoen van die verkopen plaatsvonden na de presentatie van het spel tijdens The Game Awards 2024, wat het belang van zulke evenementen voor de verkoop van indiegames benadrukt.
Het spel is populair bij zowel spelers als critici. Op Steam heeft het spel een 98% positieve beoordeling uit meer dan 110.000 reviews. Ook critici zijn enthousiast: op Metacritic kreeg het spel een score van 90%, en op OpenCritic beveelt 100% van de critici het aan.
Balatro werd de afgelopen twee jaar bekroond bij verschillende belangrijke prijsuitreikingen:
- The Game Awards 2024: Winnaar in de categorieën Best Independent Game, Best Debut Indie Game en Best Mobile Game.
- Game Developers Choice Awards 2025: Onderscheidingen in de categorieën Game of the Year, Best Debut, Best Design en Innovation Award.
- BAFTA Games Awards 2025: Winnaar in de categorie Debut Game. Aangezien ontwikkelaar LocalThunk niet in de openbaarheid wilde treden, werd de prijs in ontvangst genomen door acteur Ben Starr in de rol van joker Jimbo. Dit zorgde voor een erg grappig moment dat je hier kunt bekijken.
Controverses – Leeftijdsclassificatie en Kansspel-discussie
Na de release van Balatro op 20 februari 2024 kreeg het spel eerst een PEGI-leeftijdsclassificatie van 3+, maar die werd al snel verhoogd naar 18+ omdat het spel “prominente kansspelbeelden” bevatte en “vaardigheden en kennis aanleert die in poker worden gebruikt”. Door deze herclassificatie werd het spel tijdelijk verwijderd uit enkele digitale winkels.
Ontwikkelaar LocalThunk was hier uiteraard niet blij mee en uitte zijn ontevredenheid. Hij wees er publiekelijk op dat Balatro geen echt gokken bevat en geen microtransacties of inzetten met echt geld mogelijk maakt. Ook bekritiseerde hij de inconsistentie dat spellen met daadwerkelijke gokmechanieken, zoals lootboxes in EA Sports FC, een lagere leeftijdsclassificatie krijgen.
In februari 2025 werd na een succesvol bezwaar van uitgever Playstack de PEGI-classificatie van Balatro verlaagd van 18+ naar 12+. PEGI oordeelde dat het spel weliswaar pokerhanden uitlegt, maar dat de roguelike deckbuilding-mechanieken en fantasierijke vormgeving verzachtende factoren waren die een lagere classificatie rechtvaardigden. In de toekomst wil PEGI nieuwe beoordelingscriteria ontwikkelen voor spellen met kansspelinvloeden.
Ook op platforms zoals YouTube ontstonden problemen rond de leeftijdsbeoordeling en het gokthema. In april 2025 werden meerdere video’s van het kanaal “Balatro University” leeftijdsbeperkt vanwege gewijzigde richtlijnen rond gokgerelateerde content. Na publieke kritiek, onder andere van ontwikkelaar LocalThunk, gaf YouTube toe dat deze leeftijdsbeperkingen niet hadden moeten worden toegepast en kondigde een herziening van de richtlijnen aan.
Toekomst van Balatro – Uitbreidingen en Updates
Ongeveer een half jaar geleden, in augustus 2024, kregen we de laatste grote update voor Balatro. De gratis DLC heette “Friends of Jimbo“. Deze DLC voegde cosmetische kaart-skins toe met personages uit bekende spellen. Je kunt de plaatjeskaarten vervangen door figuren uit titels zoals The Witcher 3, Vampire Survivors, Stardew Valley, Cyberpunk 2077, Slay the Spire, Among Us, Dave the Diver, The Binding of Isaac, Enter the Gungeon, Shovel Knight, Cult of the Lamb, Don’t Starve, Fallout, Assassin’s Creed, Divinity: Original Sin 2, Critical Role en Bugsnax.
Voor 2025 staat een grote en gratis gameplay-update gepland. Deze update zal nieuwe ideeën en strategieën toevoegen aan het spel. Er zijn nog geen specifieke details bekend, maar vermoedelijk komen er nieuwe kaarten, mechanismen en misschien zelfs nieuwe spelmodi. Ontwikkelaar LocalThunk benadrukt dat de update bedoeld is als bedankje aan de betrokken community en beschikbaar zal zijn op alle platforms. Er is nog geen releasedatum voor de update.
Conclusie – Een Must-Play voor Kaart- en Roguelikefans
Balatro is een perfect voorbeeld van hoe creatieve visie, doordacht game design en een toegewijde community een kleine indietitel kunnen omvormen tot een wereldwijd succes. De mix van klassiek poker met frisse roguelike-mechanieken zorgt voor een bijna verslavende gameplay-loop die blijft verrassen. Ondanks de controverse rond de leeftijdsclassificatie en de stressvolle ontwikkelingsfase is het LocalThunk gelukt om een spel te maken dat niet alleen qua gameplay, maar ook cultureel indruk maakt. Als je ook maar enigszins houdt van kaartspellen, mag je Balatro niet missen.
Hoi, ik ben Kilian, maar online ken je me waarschijnlijk als “Tux1243”. Ik ben nu bijna twee jaar onderdeel van het team en probeer je altijd op de hoogte te houden van het laatste en spannendste gamenieuws. Ook heb ik een grote passie voor diepgaande en uitgebreide analyses van hele spelseries en franchises. Ik ga graag de diepte in en belicht de details en achtergronden die de spelwerelden zo fascinerend maken.
Download de Allkeyshop Browser Extension Free
Voor het laatste video game nieuws, trailers en de beste aanbiedingen, voeg ons toe aan je favorieten.
U kunt de beste en goedkoopste online aanbiedingen vinden van CD-Sleutels, spel codes, cadeaubonnen, en antivirus software van geverifieerde verkopers op onze winkelpagina's vinden.
Om geen nieuws van Allkeyshop te missen, abonneer op
Google Nieuws
.
MEER RELEVANTE ARTIKELEN
