Vandaag praten we over een franchise die de gamingwereld al meer dan 30 jaar vergezelt. We hebben het over niets minder dan de Civilization-franchise. Dit is zonder twijfel een van de grootste strategiegameseries aller tijden.

Samenvatting

• De oorsprong van Civilization – De geboorte van een strategielegende
• De evolutie van de franchise – Van pixelgraphics naar moderne strategie-kunst
• Wat maakt Civilization zo uniek?
• De grote sprong: Wat brengt Civilization VII nieuw?
• Waarom is Civilization zo verslavend?
• Waarom Civilization een van de beste strategiegameseries aller tijden is
• Conclusie – Wordt Civilization VII de beste Civ ooit?

In ons Pixel Sundays-artikel van deze week duiken we in de Civilization-franchise. Dus als je een fan bent van strategiegames, ben je hier op de juiste plek. Over een paar dagen verschijnt Civilization 7 van Sid Meier, waar we het uiteraard uitgebreid over zullen hebben. De game komt uit voor PC, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series, Xbox One en Nintendo Switch. Maar laten we beginnen in 1991, het jaar waarin het allereerste deel van Civilization uitkwam.

De oorsprong van Civilization – De geboorte van een strategielegende

Ik zei net dat we beginnen in 1991, maar dat is niet helemaal waar. Om de gedachte achter Civilization te begrijpen, moeten we een paar jaar verder teruggaan. In 1988 bracht Sid Meier, medeoprichter van MicroProse, zijn laatste game uit: “F-19 Stealth Fighter”, een vluchtsimulator. Daarvoor werkte hij aan verschillende vluchtsimulators en militaire strategiespellen. Maar hij wilde een nieuwe creatieve uitdaging en besloot, geïnspireerd door “SimCity” en “Populous”, een opbouw- en managementgame te ontwikkelen.

Samen met Bruce Shelly, een voormalig bordspelontwerper van Avalon Hill, ontwikkelde Sid Meier eerst “Railroad Tycoon” in 1990. In deze game moest de speler verschillende elementen beheren, wat leidde tot complexe beslissingen. Maar Sid Meier wilde meer en kreeg toen het idee: Waarom niet een hele beschaving besturen? En zo werd de basis gelegd voor Civilization.

De eerste versie van Civilization was oorspronkelijk ontworpen als een real-time simulatie. Spelers moesten zones toewijzen voor bevolkingsgroei, vergelijkbaar met “SimCity”. Maar tijdens het testen besefte Meier dat een turn-based systeem beter geschikt zou zijn, omdat dit meer controle en strategische diepgang bood. Hierdoor werden elementen zoals stadsbeheer, militaire eenheden en een technologieboom geïntegreerd. Dankzij deze functies is de game niet-lineair en kan hij op verschillende manieren worden gespeeld.

Het ging niet om historische nauwkeurigheid, maar om het speelplezier. Om dit te bereiken verwijderde Meier bijvoorbeeld natuurrampen en pandemieën, omdat deze de spelervaring zouden verstoren. Tijdens het testen voegde Sid Meier voortdurend functies toe en haalde ze weg als hij ze niet goed vond, om zo de optimale spelervaring te creëren.

De naam Civilization werd pas na het ontwikkelingsproces gekozen. Er bestond al een bordspel uit 1980 met dezelfde naam. Maar Sid Meier zag geen directe verbinding met de mechanieken. Toch besloot MicroProse de licentie voor de naam van Avalon Hill te verkrijgen om juridische conflicten te voorkomen. Het gebruik van de naam Sid Meier in de titel was een marketingstrategie om het spel te onderscheiden van de eerdere militaire simulaties van MicroProse en om Meiers reputatie als game-ontwerper te benutten. In september 1991 verscheen Civilization.

De evolutie van de franchise – Van pixelgraphics naar moderne strategie-kunst

De eerste Civilization had eenvoudige pixelgraphics, maar natuurlijk zijn zowel de graphics als de gameplay in de loop der jaren enorm geëvolueerd. In “Civilization II” werden isometrische graphics geïntroduceerd, waardoor een veel gedetailleerdere weergave mogelijk werd.

Met “Civilization III” (2001) en “Civilization IV” (2005) werden de graphics verder verbeterd en introduceerde Civ IV voor het eerst 3D-elementen. Toen kwam in 2010 “Civilization V” met een volledig hervormde graphics-engine en hexagonale kaarten, wat de strategische planning verbeterde. “Civilization VI” (2016) zette deze trend voort en bood nog gedetailleerdere en kleurrijkere graphics.

Maar met elke nieuwe game kwamen er ook nieuwe gameplay-elementen bij. Laten we eens kijken naar enkele van de grootste toevoegingen in de verschillende delen.

• Cultuur: In Civilization III werd de cultuurmechaniek geïntroduceerd. Hierdoor kon je, naast onderzoek, je beschaving ontwikkelen en versterken door culturele invloed.

• Religie: Met Civilization IV werd religie een centraal element in het spel. Vanaf dat moment kon je je eigen religie stichten, verspreiden en gebruiken voor diplomatieke voordelen.

• Diplomatie en spionage: Civilization V breidde het diplomatiesysteem aanzienlijk uit en introduceerde stadstaten, die extra strategische opties boden. Met de “Gods & Kings” DLC werden spionnen toegevoegd, waardoor je informatie kon verzamelen en rivaliserende beschavingen kon saboteren.

• Stadsontwikkeling: Civilization VI vernieuwde het stadssysteem. Vanaf toen konden steden districten bouwen op afzonderlijke tegels, waarin in de loop van de tijd nieuwe gebouwen konden worden ontwikkeld.

Uiteraard is de kunstmatige intelligentie (AI) door de jaren heen steeds verder verbeterd. Ook de gebruikersinterface werd intuïtiever en gebruiksvriendelijker gemaakt. De ontwikkelaars hebben altijd geluisterd naar de feedback van de community en verbeteringen doorgevoerd op basis daarvan.

De Grote Sprong: Wat is er nieuw in Civilization VII?

Sid Meier’s Civilization VII wordt officieel uitgebracht op 11 februari 2025 voor de pc. Maar als je de Deluxe of Founders Edition vooraf bestelt, kun je het spel vandaag al spelen. Civilization VII brengt natuurlijk een hoop vernieuwingen ten opzichte van de vorige game, en daar gaan we nu dieper op in.

Een van de belangrijkste veranderingen is de introductie van drie duidelijk gedefinieerde tijdperken: Oudheid, Ontdekkingsreizen en Moderne Tijd. Elk tijdperk fungeert als een apart hoofdstuk en eindigt met een wereldwijde crisis die alle spelers treft. Hierdoor moet je je strategie voortdurend aanpassen en je voorbereiden op nieuwe uitdagingen.

In Civilization VII kies je in tegenstelling tot eerdere versies drie leiders en beschavingen, die je onafhankelijk van elkaar kunt combineren. Elke leider vertegenwoordigt een van de drie tijdperken en creëert samen met zijn of haar beschaving unieke synergieën. Zo kun je bijvoorbeeld Julius Caesar als leider van de Mongolen spelen. Dankzij deze flexibiliteit kun je speciale eenheden en unieke technologieën op creatieve wijze combineren en benutten tijdens het spel.

Ook op het gebied van stadsontwikkeling zijn er vernieuwingen. Er zijn nu “unieke districten”, waarmee je gespecialiseerde stadsdelen met specifieke bonussen kunt bouwen. Met de nieuwe functie “Overbouwen” is het mogelijk om bestaande structuren te verbeteren of te vervangen om de stedelijke ruimte efficiënter te benutten. Specialisten spelen nu ook een grotere rol, omdat ze bepaalde gebouwen kunnen upgraden en de productie kunnen verhogen.

Er is ook een geheel nieuwe diplomatieke grondstof genaamd Invloed. Je verzamelt Invloed en kunt deze gebruiken voor verschillende diplomatieke acties, zoals gezamenlijke onderzoeksprojecten of sancties tegen andere rijken. Hierdoor kunnen relaties met andere beschavingen strategischer worden ingezet.

Ook oorlogen zijn enigszins veranderd en commandanten spelen nu een centrale rol. Commandanten kunnen meerdere eenheden samenvoegen tot één leger, waardoor troepen makkelijker te verplaatsen zijn en strategische aanvallen mogelijk worden. Deze commandanten kunnen na verloop van tijd in niveau stijgen en zich specialiseren, waardoor ze verschillende gevechtsbonussen krijgen.

De kunstmatige intelligentie is nog verder verbeterd. Hierdoor wordt het spel op hogere moeilijkheidsgraden uitdagender en realistischer. De AI reageert nu slimmer op de acties van spelers en neemt strategisch betere beslissingen dan in eerdere versies.

Er zijn ook nieuwe spelmodi toegevoegd om het spel nog afwisselender te maken. Een voorbeeld hiervan is de “Crisis Modus”, waarin je wordt geconfronteerd met historische gebeurtenissen. Deze hebben allemaal een wereldwijde impact en je moet verschillende strategieën bedenken om ze te overwinnen.

Wat maakt Civilization zo uniek?

Civilization stelt je in staat om de ontwikkeling van een complete beschaving—of in de nieuwste editie zelfs drie beschavingen—van de Oudheid tot de Moderne Tijd te beleven. Je kunt historische gebeurtenissen naspelen of volledig fictieve scenario’s creëren. Terwijl je speelt, onderzoek je nieuwe technologieën en bereik je culturele mijlpalen, waardoor je diep in de wereldgeschiedenis kunt duiken.

In het spel kun je verschillende speelstijlen aannemen. Er zijn meerdere overwinningsvoorwaarden. Je kunt bijvoorbeeld volledig inzetten op oorlog en militaire macht om alle andere naties te veroveren. Of je kunt je religie over de hele wereld verspreiden om te winnen, of door wetenschap of cultuur de overwinning behalen. Dit geeft je de mogelijkheid om elke speelronde een andere aanpak te kiezen. Daarnaast spelen de unieke voordelen van leiders een cruciale rol bij het bepalen van je strategie.

Waarom is Civilization zo verslavend?

De Civilization-serie heeft sinds de release in 1991 talloze spelers in zijn greep gehouden. Een van de redenen daarvoor is het beroemde “Nog één beurt!“-effect. Omdat het spel turn-based is en veel potjes niet in één sessie te voltooien zijn, wil je altijd verder spelen en denk je: nog één beurt kan geen kwaad. Iedereen die Civ heeft gespeeld, weet dat de beurten in de late game erg lang kunnen duren, omdat je veel moet beheren en veel eenheden moet verplaatsen. Je wilt gewoon je doel bereiken, of dat nu het veroveren van een stad, het voltooien van een gebouw of het afronden van een onderzoek is. Er zijn zoveel elementen die je in de game houden en voordat je het weet, is “nog één beurt” veranderd in een hele nacht spelen.

Een andere reden waarom Civilization zo verslavend is, is dat je historische figuren kunt spelen, elk met hun eigen speciale vaardigheden. Natuurlijk wil je optimaal profiteren van de sterke punten van je leider, wat je ertoe aanzet om nieuwe spelmechanieken uit te proberen die je misschien nog nooit eerder hebt gebruikt. Omdat het tijd kost om nieuwe strategieën onder de knie te krijgen, vliegen de uren voorbij en voor je het weet, is het alweer 3 uur ’s nachts. Dankzij de variatie in leiders en speelstijlen blijft het spel eindeloos boeiend, vooral in multiplayer met vrienden (die misschien al snel je vijanden worden). Heb jij ooit de tijd uit het oog verloren terwijl je Civ speelde? Mij is dat overkomen met Civ V. Deel je ervaringen in de reacties!

Civilization biedt een perfecte balans tussen strategische planning en willekeurige gebeurtenissen. De kaart wordt willekeurig gegenereerd, wat betekent dat je misschien geen essentiële grondstoffen in de buurt hebt en moet handelen met andere spelers. Een solide strategie is essentieel om te winnen. Bovendien kunnen onverwachte gebeurtenissen zoals onverwachte oorlogen of natuurrampen (geïntroduceerd in Civilization VI) je plannen volledig verstoren, waardoor het spel altijd nieuwe uitdagingen biedt.

Waarom Civilization een van de beste strategieseries aller tijden is

Laten we samenvatten waarom de Civilization-serie zo geweldig is. Je leidt je beschaving door duizenden jaren heen en bouwt haar geleidelijk op. Je moet onderzoek doen, een cultuur ontwikkelen, een religie stichten en nog veel meer, waardoor je je volledig kunt onderdompelen in de wereldgeschiedenis.

Elke Civilization-game is uniek. Je startpositie en de beschikbare grondstoffen zijn willekeurig. Je kunt je tegenstanders aanpassen of ze willekeurig laten genereren. Bovendien zorgen de verschillende leiders en overwinningsvoorwaarden ervoor dat je telkens een andere aanpak moet hanteren.

Ondanks de complexiteit is het spel zeer toegankelijk voor beginners. De tutorial introduceert nieuwe spelers geleidelijk in de spelmechanieken, zodat ze niet overweldigd worden door een lange introductie en ook zelf kunnen experimenteren.

En het gevoel van uiteindelijk winnen na uren spelen en duizenden beurten is gewoon geweldig. De beschaving die je honderden beurten hebt geleid, heeft eindelijk alle wetenschappelijke doorbraken bereikt of heeft alle tegenstanders in de strijd verslagen. Het is een unieke ervaring die elke speler minstens één keer zou moeten beleven.

Conclusie – Wordt Civilization VII de beste Civ ooit?

Civilization VII zet een grote stap vooruit. Het nieuwe drie-tijdperken-systeem, de flexibele leider/land-combinaties en de verbeterde stadsbouwopties brengen een frisse wind in de klassieke gameplay. Daarnaast zorgen een verbeterde AI, diepere strategische mechanieken en nieuwe diplomatieke opties met de nieuwe invloed-resource voor nog meer diepgang.

Maar de grote vraag is: wordt Civilization VII de beste Civ ooit? Dat is iets wat elke speler voor zichzelf zal moeten bepalen. De veranderingen in deze nieuwe editie zijn veelbelovend, maar je moet bereid zijn om je aan te passen aan de grote vernieuwingen. In vergelijking met de voorganger is de gameplay flink veranderd, en dat kan je leuk vinden of niet. De beste manier om daarachter te komen, is door het zelf te spelen. Maar één ding is zeker: het bekende “Nog één beurt!“-effect is er weer. Dus bereid je voor op korte nachten met Civilization VII.

---